Et lægebesøg for 25 år siden satte gang i det hele. Det fik Knud Vilstrup til at gøre sin drøm om at cykle til Paris til virkelighed. Og det blev startskuddet til det, der i dag er Europas største velgørenhedscykelhold, Team Rynkeby. ”Jeg havde aldrig i min vildeste fantasi forestillet mig, at det skulle blive så stort,” siger han. 

Knud Vilstrup ses jævnligt med den læge, der for 25 år siden ruskede op i ham og gav ham den besked, der ændrede alt: “Du har rygerlunger.”

Beskeden ændrede ikke alene Knud Vilstrups liv. Den blev også starten på Team Rynkeby og den indsamling, der siden da har rejst godt 850 millioner kroner til børn med kritisk sygdom.

For i stedet for at slå ud med armene og lade livet gå sin gang, hankede Knud Vilstrup op i sig selv. Han begyndte at drømme om at cykle til Paris for at se Tour de France og drikke en kølig pastis i skyggen af Eiffeltårnet.

Nogle måneder efter besøget hos lægen satte Knud Vilstrup sig til bords med gode kolleger fra Rynkeby Foods til virksomhedens årlige julefrokost. Og et sted mellem sildemadderne og den obligatoriske snaps fortalte Knud Vilstrup sine kolleger om lægens besked til ham og sin drøm om at cykle til Paris for at se Tour de France og samtidig gøre noget ved sin egen sundhed.

Idéen var plantet, og fundamentet lagt. Og godt et halvt år senere cyklede Knud Vilstrup og 10 andre motionscykelryttere med tilknytning til Rynkeby Foods til Paris og skabte det, der skulle blive til det Team Rynkeby, vi kender i dag.

Vi ville bare til Paris

Knud Vilstrup nåede syv ture til Paris med Team Rynkeby fra 2002 til 2008, inden den gule cykel blev stillet væk, og han kastede sig over andre projekter.

Team Rynkeby er i dag en helt anden størrelse end dengang, hvor en lille flok motionister rullede afsted fra Ringe. Knud Vilstrup ønsker derfor heller ikke tage æren for, hvad projektet er blevet til.

- Vi var jo bare et lille hold, der gjorde det for sjov og for at hjælpe nogle børn, som havde det svært. Det var aldrig tanken, at det skulle blive stort. Vi ville bare til Paris, siger han og fortsætter:

- Da jeg stoppede efter syv år, var vi måske omkring 100 ryttere. Jeg kan huske, at Rynkebys daværende direktør, Jørgen Dirksen, sagde, at han håbede, at vi kunne blive 500 deltagere. Og jeg sagde til ham, at det aldrig ville ske. Nu er der 3.000, hvis man tæller det hele med. Det er svært at begribe, siger Knud Vilstrup.

Kendt skuespiller spillede nøglerolle

De første år var præget af en slags kaotisk charme. Der var ingen servicevogn, ingen mekanikere, ingen velassorterede depoter med forskellige lune retter – de første år kørte rytterne på marmelademadder og havde ofte kun en løs retning mod næste hotel.

- Vi kørte efter papirkort og måtte prøve os frem. Vi kørte forkert flere gange om dagen og måtte spørge os frem. Men det var en del af charmen. Det var måske lidt rodet – men det var også det, der gjorde det sjovt, fortæller han.

Det første år indsamlede Knud Vilstrup og cykelvennerne 38.000 kroner, som blev doneret til børnekræftafdelingen på Odense Universitetshospital. Året efter voksede beløbet til 100.000 kroner, og pludselig opstod spørgsmålet: Hvem skulle egentlig have pengene?

Det var her, Knud Vilstrups mangeårige kollega Bente Madsen foreslog Børnecancerfonden – en idé, der kom fra en lidt uventet kant.

- Det var faktisk på grund af skuespilleren Ghita Nørby. Hun var ambassadør for Børnecancerfonden dengang, og vi var helt vilde med hende. Så Bente sagde, at det skulle være dem. Og så blev det dem, siger Knud med et lille grin.

Der var ingen strategi eller lange analyser. Bare en beslutning, der føltes rigtig.

Glemmer det aldrig

Selvom Knud Vilstrup egentlig lagde projektet bag sig for mange år siden, følger han stadig udviklingen i Team Rynkeby-projektet på afstand – nogle år tættere end andre – men fascinationen er intakt.

- Jeg bliver stadig forbavset over, hvor mange mennesker Team Rynkeby kan tiltrække, og hvor mange penge de frivillige kan samle ind. Jeg havde aldrig i min vildeste fantasi forestillet mig, at det skulle blive så stort. Jeg er stolt, men også ydmyg. For det er jo ikke mig, der har gjort det. Det er alle de mennesker, der har båret det videre, siger han.

25-årsjubilæet har fået ham til at finde de gamle minder frem igen, og hjemme på Fyn står stadig små effekter af Team Rynkeby-tiden i reolen.

- Jeg kan stadig få et sug i maven, når jeg ser en flok gule cykelryttere på vejen. Det minder mig om alt det, vi oplevede. Sammenholdet. De lange dage på cyklen. De gode grin. Og selvfølgelig følelsen af at komme ind i Paris. Det glemmer man aldrig, siger han.

Denne fortælling er én af 10, der er samlet i anledning af Team Rynkebys 25-års jubilæum – fortællinger om mennesker, der har været med til at forme vores rejse. Dem, der kæmper for andre. Dem, der har modtaget hjælp. Og dem, vi har mistet undervejs.